Isle of Skye: de mooiste plek van Schotland

Er zijn plekken die je bezoekt en plekken die iets met je doen. Isle of Skye valt in die tweede categorie. Een eiland aan de westkust van Schotland dat eruitziet alsof de natuur er eerst een ruwe schets van heeft gemaakt en dan besloot: dit is al goed genoeg. Geen filter nodig.

Skye is geen eiland dat je "doet". Het is een eiland dat je overkomt. Het ene moment rijd je door een dal waar de wolken zo laag hangen dat je ze bijna kunt aanraken. Het volgende moment breekt de zon door en staat het landschap in een licht dat geen enkel Instagram-filter kan nabootsen. En dan begint het te regenen. En dan stopt het. En dan begint het opnieuw. Vier seizoenen in een uur, en je vindt het allemaal prima.

Het eiland is verbonden met het Schotse vasteland via de Skye Bridge bij Kyle of Lochalsh. Geen ferry nodig (hoewel er in de zomer ook een kleine ferry vaart vanuit Mallaig naar Armadale). Je rijdt er gewoon naartoe, en toch voelt het alsof je een andere wereld binnenrijdt.

Vanuit Edinburgh rijd je ongeveer vijf uur naar Skye. De route via Fort William en de A87 is de mooiste: je passeert Glencoe, het Glenfinnan Viaduct (de brug uit Harry Potter) en Eilean Donan Castle. Dat zijn drie hoogtepunten voor je überhaupt op het eiland bent.

Vanuit Inverness is het drie uur rijden. Je kunt ook de trein nemen naar Kyle of Lochalsh, een van de mooiste treinritten van het Verenigd Koninkrijk, en daar een auto huren.

Meer weten over hoe je met de auto vanuit België of Nederland naar Schotland reist? Lees ons artikel over de ferry of het vliegtuig naar Schotland.

Minimum twee volle dagen, maar drie tot vier is beter. Het eiland is groter dan je denkt, en de wegen zijn smal en kronkelend. Je komt niet snel vooruit, en dat is precies het punt. Haast en Skye gaan niet samen.

Met twee dagen kun je de noordkant doen (Old Man of Storr, The Quiraing, Portree) en de westkant (Neist Point, Dunvegan Castle). Met drie of vier dagen voeg je de Fairy Pools toe, Elgol, de Talisker distillery, en heb je tijd om gewoon ergens te stoppen omdat het uitzicht te mooi is om door te rijden.

De iconische rotsformatie die je op elke Schotland-poster ziet. De wandeling naar boven duurt ongeveer 45 minuten en is niet technisch, maar wel steil. Start vroeg in de ochtend (voor 8 uur) om de drukte te vermijden en de beste kans op helder zicht te hebben. Bij mist is het nog mysterieuzer, maar je ziet minder. Op een heldere dag: panoramisch uitzicht over het eiland en de zee.

Een landschappelijke lus op het Trotternish-schiereiland die voelt alsof je op een andere planeet bent beland. De wandeling is 6,5 kilometer en duurt twee tot drie uur. Het pad is soms smal en kan glad zijn bij regen (en het regent vaak), maar de beloning is een landschap van groene heuvels, scherpe rotsen en vergezichten die nooit ophouden. Dit is de wandeling op Skye die je niet mag overslaan.

Het meest westelijke punt van Skye. Een korte maar steile wandeling naar een vuurtoren op een klif met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Bij helder weer zie je de Outer Hebrides aan de horizon. Bij zonsondergang is dit een van de mooiste plekken van heel Schotland. Houd je vast, het waait hier altijd.

Kristalheldere natuurlijke zwemvijvers aan de voet van de Cuillin Mountains. De wandeling erheen is makkelijk (3 kilometer heen en terug) en het water is zo helder dat je de bodem ziet op drie meter diepte. Zwemmen mag, als je tegen 8 graden watertemperatuur kunt. De meeste mensen kijken, weinigen springen. Parkeer vroeg, want de parking is klein en vol in het seizoen.

Het hoofddorp van Skye, met een kleurrijke haven die je van honderd foto's kent. Goede restaurants, winkels, en de beste uitvalsbasis als je op het eiland overnacht. Scorrybreac en The Granary zijn aanraders voor een avondmaal. Het dorp is klein, dus verwacht geen stedelijke drukte. Dat is net het punt.

De enige whisky-distilleerderij op Skye, en een van de beste van Schotland. Talisker is rokerig, ziltig, peperig: het smaakt naar het eiland zelf. Een tour duurt 45 minuten en kost rond de 15 pond. Reserveer vooraf in de zomer. Zelfs als je geen whiskyfan bent: de geur alleen al is het bezoek waard.

Het oudste bewoonde kasteel van Schotland, al 800 jaar in handen van dezelfde clan (MacLeod). De tuinen zijn prachtig, en vanuit het kasteel vertrekken boottochten naar een zeehondenkolonie in het loch. Een rustige stop die goed past op een regendag.

Een klifwand die eruitziet als een Schotse kilt (de gelaagde basaltkolommen vormen het patroon) met een waterval die 55 meter recht de zee in stort. Je kunt het zien vanaf een uitkijkplatform langs de weg, geen wandeling nodig. Snel, gratis, spectaculair.

Een klein dorpje in het zuiden van Skye met het beste uitzicht op de Cuillin Mountains. De weg erheen is smal en bochtig (typisch Skye), maar het uitzicht vanaf het strand is een van die momenten waarop je begrijpt waarom mensen bergen heilig noemen. Vanuit Elgol vertrekken boottochten naar Loch Coruisk, een afgelegen meer omringd door bergen. Dat is de uitstap voor wie echt weg wil van alles.

Mei en juni zijn de beste maanden: langere dagen (het wordt pas rond 23u donker), minder regen dan de rest van het jaar, en de natuur staat in bloei. De midges (kleine vliegende beestjes die bijten) zijn er nog niet massaal.

Juli en augustus zijn het warmst (15 tot 20 graden, dat is warm voor Schotland) maar ook het drukst. De smalle wegen staan vol campervans en de populaire wandelingen zijn bezet. Boek je verblijf maanden vooruit.

September en oktober bieden herfstkleuren en rust, maar kortere dagen en meer regen. De winter is voor de avonturiers: kans op noorderlicht, lege wegen, maar beperkt daglicht (het wordt al om 15:30 donker in december).

Portree is de beste uitvalsbasis: het grootste dorp met de meeste voorzieningen. Maar overweeg ook Broadford (centraler gelegen) of een B&B ergens langs de kust. Accommodatie op Skye is beperkt en snel volgeboekt in de zomer. Reserveer minstens twee maanden vooruit voor juli en augustus.

Campings zijn er ook, en wild kamperen is legaal in Schotland. Maar respecteer de regels: niet te dicht bij huizen, laat geen afval achter, en gebruik bestaande brandplekken als je een vuurtje wil maken.

Skye is een wandelparadijs, maar niet elke wandeling is voor iedereen. Een overzicht van makkelijk naar uitdagend:

Makkelijk: Fairy Pools (3 km, vlak), Kilt Rock viewpoint (100 meter van de parkeerplaats), Fairy Glen (vrij rondlopen, geen vast pad).
Gemiddeld: Old Man of Storr (4 km retour, steil maar goed pad), Neist Point (1,5 km, steil stuk naar de vuurtoren).
Uitdagend: The Quiraing (6,5 km lus, smal pad, wind), Bla Bheinn (3 uur, serieuze bergwandeling met scrambling).

Neem altijd een waterdichte jas mee, ook als het 's ochtends zonnig is. Draag stevige wandelschoenen. En check de weersverwachting, al is die op Skye meer een suggestie dan een belofte.

De culinaire scene op Skye is verrassend goed voor een eiland met minder dan 10.000 inwoners. The Three Chimneys, vlak bij Dunvegan, is een van de beste restaurants van heel Schotland: verse zeevruchten, lamsvlees van het eiland, en een menukaart die leest als een liefdesbrief aan de regio.

In Portree is Scorrybreac een aanrader (modern Schots met lokale ingrediënten). Voor iets eenvoudigers: fish & chips bij een van de havenrestaurants, of een venison pie bij een lokale pub. Schots eten is beter dan zijn reputatie. Veel beter.

Ja, maar het is verbonden met het vasteland via de Skye Bridge. Je hoeft geen ferry te nemen (al kan het wel, vanuit Mallaig naar Armadale in de zomer). Je rijdt er gewoon naartoe.

Zeker. De Fairy Pools zijn makkelijk bereikbaar, de Highland koeien zijn een hit bij kinderen, en er zijn genoeg stranden en kastelen om een week te vullen. De wandelingen naar Old Man of Storr en The Quiraing zijn wel pittig voor kleine kinderen.

Ja, een auto is essentieel. Er is openbaar vervoer, maar de bussen rijden onregelmatig en bereiken niet alle bezienswaardigheden. Met een auto heb je de vrijheid om te stoppen waar je wil, en dat is op Skye om de vijf minuten.

Ongeveer vijf uur via Fort William en de A87. Maar plan er een hele dag voor, want de route is zo mooi dat je constant wil stoppen. Glencoe, Glenfinnan, Eilean Donan Castle: het zijn allemaal tussenstops die een uur van je dag stelen.

Ja, maar alleen in de wintermaanden (oktober tot maart) en bij de juiste omstandigheden: heldere hemel, hoge zonneactiviteit, en zo weinig mogelijk lichtvervuiling. Neist Point en de noordkust van Skye zijn de beste plekken. Het is niet gegarandeerd, maar als het lukt, is het onvergetelijk.

De meeste bezienswaardigheden hebben kleine parkeerplaatsen, maar die zijn snel vol in de zomer. Start vroeg (voor 9 uur) voor Old Man of Storr en de Fairy Pools. Parkeer nooit in de passing places op single track roads, dat blokkeert het verkeer.

Isle of Skye is een van de hoogtepunten van een roadtrip door Schotland. Lees onze complete gids: