Vakantie in Madeira: waar het ligt, wat je doet en waar je eet

Madeira stond voor mij altijd geassocieerd met rundstong in madeirasaus en een hoop onverwerkte jeugdtrauma’s. Tot ik me toch liet overhalen door de verleidelijke foto’s en captions van Instagramvrienden  (oké, vage kennissen) die er al geweest waren. Met een bang hartje vloog ik naar dit eiland, waar mijn vrees meteen smolt als sneeuw onder de Portugese zon. 

Madeira werd zowaar mijn Temptation Island, want ik werd verliefd (of kreeg op zijn minst serieuze gevoelens) op het immer groene landschap, de oprechte gastvrijheid en vooral de fantastische keuken. Hier stond zoveel lekkers op het menu, dat er van rundstong even veel sprake was als van sneeuw.

Wat moet je weten over Madeira?

• Hoofdstad: Funchal
• Inwoners: 245.000
• Beste reistijd voor Madeira:  maart tot mei en september tot oktober 

Veelgestelde vragen over Madeira

Wat maakt Madeira het bezoeken waard?

Madeira is een droombestemming voor elk type reiziger. Laat je betoveren door de natuurpracht van het eiland. Bij het bewonderen van de steile kliffen en weelderige landschappen, bloemenpracht en spectaculaire uitzichten zal je meermaals in je arm moeten knijpen omdat het haast te mooi lijkt om waar te zijn. Avonturiers kunnen zich helemaal uitleven tijdens de vele en schitterende bergwandelingen en tochten langs watervallen. Als je een rustigere vakantie verkiest zijn er nog talloze andere leuke activiteiten zoals walvissen spotten of gewoon kuieren door het charmante Funchal. Voeg hier de authentieke Portugese cultuur, unieke gastronomie en gastvrije inwoners aan toe en overgiet dit alles met een mild klimaat het hele jaar door en dan begrijp je meteen dat Madeira de perfecte vakantiebestemming is.

Is Madeira goedkoop om te reizen?

Over het algemeen is een vakantie op Madeira absoluut betaalbaar, zeker vergeleken met andere populaire eilandbestemmingen in Europa. Zeker als je buiten het hoogseizoen het eiland bezoekt, kan je zo geld besparen op vakantie. Budgetproof vakantie? Het kan nog in Madeira.

Vind hier de goedkoopste vliegtickets naar Madeira (opent in een nieuw tabblad). Je vindt er al snel vluchten vanaf 69 euro per persoon.

Wat zijn de 10 meest bezochte plaatsen op Madeira?

Waar ligt Madeira?

Als ik een euro kreeg voor elke keer iemand aan mij vroeg “waar ligt Madeira op de kaart van Europa”? dan kon ik ondertussen al enkele glazen poncha kopen. Madeira ligt dus in de Atlantische Oceaan op ongeveer 1000 kilometer ten zuidwesten van het Portugese vasteland en 700 kilometer ten westen van Marokko. Het maakt deel uit van Portugal en vormt samen met Porto Santo en een aantal onbewoonde eilanden de Madeira-archipel.

Dankzij de geïsoleerde ligging heeft Madeira een uniek microklimaat en een uiterst gevarieerde flora en fauna, waardoor het vaak wordt vergeleken met tropische bestemmingen, maar dan dichter bij huis!

Lees ook: Noncha da Poncha in Madeira

Hoe reis je naar Madeira?

Reizen op Madeira in het algemeen

Een vakantie op Madeira is verrassend eenvoudig, vanuit Brussel kan je rechtstreeks vliegen (vierenhalf uur) naar de hoofdstad Funchal. Eenmaal voet gezet op Portugese bodem, spring je in een huurauto (opent in een nieuw tabblad) en kan je avontuur beginnen. Dit is de beste optie voor een rondreis op Madeira want hoewel het openbaar vervoer goed georganiseerd is en je naar de belangrijkste bezienswaardigheden kan brengen, rijden de bussen niet tot de meer afgelegen en dus leukste plekjes. Ondanks dat de wegen soms steil en bochtig zijn, zijn ze goed onderhouden en mag dit je absoluut niet afschrikken om je vakantie naar Madeira te boeken. Deze is trouwens geschikt voor elk budget, want je kan hier zowel overnachten in eenvoudige maar charmante guesthouses als in decadente White Lotus-achtige luxe resorts.

Waarom je naar Madeira moet reizen

Reizen naar Madeira is eigenlijk een no-brainer. Allereerst is er de werkelijk spectaculaire natuur. Madeira wordt heel vaak vergeleken met Hawaii. Dit is dan ook het ideale alternatief zonder heel lang te moeten vliegen, veel geld te besteden en vooral geen rekening te moeten houden met de grillen van een niet nadergenoemde oranje president.

Wat Madeira ook zo uniek maakt zijn de Levada-wandelingen: oude irrigatiekanalen met bijhorende wandelpaden die je langs de mooiste plekjes van het eiland brengen.

Dit kan je dan ook nog heel het jaar door doen omdat het eiland een bijzonder mild klimaat heeft: het weer op Madeira is het hele jaar door zacht met een gemiddelde temperatuur van 21°.

Voeg hier dan nog de authentieke cultuur en gastronomie om duimen en vingers bij af te likken aan toe en je hebt perfectie waar menig plastisch chirurg jaloers op is.

Wat kan je doen tijdens je vakantie in Madeira?

Hierboven werden de bijzondere Levada-wandelingen al kort vermeld, want deze voormalige aquaducten zijn een van de leukste dingen om te doen in Madeira. Omdat de regen bijna alleen maar op de noordkant van het eiland valt, bouwden de eerste kolonisten een netwerk van meer dan 800 kilometer om de landbouwgronden op de zuidkant van Madeira ook van water te kunnen voorzien. Sindsdien is dit stukje UNESCO-werelderfgoed uitgegroeid tot een indrukwekkende verzameling wandelroutes die je langs de letterlijk en figuurlijk meest adembenemende plekken van het eiland brengen.

Wil je toch iets minder intensieve activiteiten tijdens je vakantie op Madeira? Neem dan een van de vele kabelbanen, bij voorkeur deze boven Funchal om van hieruit met de befaamde Toboggan slee naar beneden te glijden. Nadien kan je deze pittoreske plek verder verkennen, wier oude stad en kleurrijke Mercado Dos Lavradores je absoluut zal betoveren. Over magie gesproken, de Monte Tropical Garden mag je ook absoluut niet missen. Deze botanische tuinen zijn mede dankzij hun indrukwekkende verzameling mineralen steengoed.

Ten slotte kan je ook nog eens tijdens een boottocht walvissen en dolfijnen spotten en tegelijkertijd het prachtige eiland vanaf het water bewonderen.

Wat eet je op Madeira?

Dit zijn de beste restaurants van Madeira

Van al deze activiteiten krijg je ongetwijfeld honger en gelukkig kan je hier genieten van een ontzettend lekkere en veelzijdige keuken. Deze combineert namelijk de traditionele Portugese smaken met exotische invloeden en verse lokale producten uit zowel de zee als bergen.

Espetada is vaak het eerste gerecht dat wordt genoemd: dit is geroosterd rundsvlees op een laurierhouten spies en wordt meestal geserveerd met bolo do caco oftewel knoflookbrood. De lekkerste espetada van Madeira vind je bij de Quinta Do Barbusano wijnmakers, waarbij je meteen ook kan genieten van een glaasje van de beroemde Madeira-wijn.

Espada com banana is een combinatie van zwarte degenvis met gebakken banaan: op het eerste zicht lijkt dit even appetijtelijk als sardientjes en choco, maar vergis je niet: dit is verrassend lekker! 

Lapas (gegrild zeeoor, een schelpdier)  bereid met knoflook en citroen wordt als voorgerecht gegeten.

Dit alles spoel je best door met Poncha: de traditionele cocktail gemaakt met witte rum, appelsien- en/of citroensap en honing en/of suiker. Het geheel wordt vervolgens met een speciaal houten gereedschap opgeklopt tot het een schuimige consistentie heeft.

Wanneer is de beste tijd om Madeira te bezoeken?

Zoals je eerder al kon lezen kan je gerust het hele jaar door op vakantie in Madeira gaan, hieronder vind je een overzicht per seizoen:

Tijdens de lente (maart tot mei) is het weer zacht en staat de natuur volop in bloei, waardoor het eiland op zijn mooist is. In de zomermaanden (juni tot augustus) is het nog warmer en zonniger, maar dit is ook de drukste en dus duurste periode om naar Madeira te reizen. De herfst (september tot oktober) is dan ook een betere reistijd, de temperaturen zijn dan nog aangenaam warm en er zijn minder toeristen. Tijdens de winter (november tot februari) is het nooit echt koud, maar in januari valt wel het meeste regen. Het spreekt voor zich dat dit dan ook de rustigste periode is om op vakantie naar Madeira te gaan.

01

02

03

Wat heeft Cristiano Ronaldo met Madeira te maken?

Ten slotte nog een woordje over de belangrijkste Madeirees: Cristiano Ronaldo. Deze zag op 5 februari 1985 het levenslicht in Funchal en groeide sindsdien uit tot een van de beste voetballers allertijden. Ter ere van hem kreeg de luchthaven van de hoofdstad in 2017 een nieuwe naam en land je dus in het Cristiano Ronaldo International Airport. Na je landing kan je ook zijn standbeeld bewonderen, dat sindsdien ook vervangen is geweest omdat het er nogal gek uitzag om het zacht uit te drukken. Uiteraard is er ook een museum gewijd aan deze Portugese legende.

Leuk weetje: die hard voetbalfans kenden Madeira al langer dan CR7, omdat een zekere Tó Madeira de allerbeste speler op het populaire voetbalspel Championship Manager 01/02 was. Deze heeft niet echt bestaan, maar werd door een van de scouts van het spelletje genoemd naar het eiland.

Wat zijn de beste tips voor een vakantie in Madeira?

• Overnachten kan je doen in Porto Mare hotel, een verzorgd hotel aan de rand van Funchal. Uitstekend ontbijt en verzorgde kamers.

Wat moet je zeker doen in Madeira?

• Dolphin & whale watching
• Kerstmarkt en kerst activiteiten
• Food & wine tour met Graca (opent in een nieuw tabblad)
• PR 11Vereda does Balcões
• PR 18Levado do Rei
•  Hikes & eiland ontdekken met: Adventure Kingdom

Wat zijn de beste restaurants in Madeira?

• Il Vivaldi restaurant
• Forte S. Tiago
• Chalet Vicente restaurant
• Quinta du Furão restaurant

Wat zijn de mooiste viewpoints in Madeira?

• Viewpoint Eira do Serrado
• Curral das Freiras
• Cabo Girão
• Miradouro do Guindaste