Porto Santo: het zandstrand naast Madeira

Porto Santo is het kleine buureiland van Madeira: 43 kilometer verder, ruim 5.100 inwoners en een zandstrand van 9 kilometer. Dat laatste is de reden om te gaan, want Madeira zelf heeft bijna geen zand. Je raakt er met de veerboot uit Funchal in iets meer dan twee uur (vanaf 58,90 euro heen en terug in 2026) of met een vlucht van een kwartier. Eerst dit: wij zijn er zelf niet geweest. Deze gids is geschreven uit officiële bronnen en Engelstalige reisgidsen, nagekeken in november 2026, en zegt ook wat er tegenvalt.

Wat wij op Madeira zelf deden, lees je in onze gids voor een vakantie op Madeira.

Laatste update: 14 november 2026

Porto Santo in het kort

• Wat: een droog, vlak eiland van ongeveer 11 bij 6 kilometer, met Vila Baleira als enige stadje.
• Waarom: het strand. 9 kilometer goudgeel zand aan de zuidkust.
• Hoe: veerboot uit Funchal (2 uur 15 tot 2 uur 30) of vliegen met Binter (15 minuten in de lucht).
• Hoe lang: een dagtrip kan, twee nachten is beter.
• Beste periode: juli tot september om te zwemmen, mei, juni en oktober voor rust.
• Let op: de veerboot ligt elk jaar enkele weken stil in januari en februari.

Waar ligt Porto Santo en wat is het voor eiland?

Porto Santo ligt 43 kilometer ten noordoosten van Madeira en hoort bij dezelfde Portugese regio. Het is in alles het omgekeerde van zijn grote buur. Madeira is groen, steil en nat. Porto Santo is geel, laag en droog: er valt minder dan 400 millimeter regen per jaar, tegenover ruim 570 in Funchal. Het hoogste punt, Pico do Facho, is 517 meter. Sinds oktober 2020 is het eiland een biosfeerreservaat van UNESCO.

Er wonen ruim 5.100 mensen, bijna allemaal in en rond Vila Baleira. In augustus zijn het er drie keer zoveel. De rest van het jaar is het stil, en dat is voor veel bezoekers net de bedoeling.

Wat maakt het strand van Porto Santo bijzonder?

De lengte en het zand. Het strand loopt 9 kilometer langs de hele zuidkust, van de haven tot de rotsen van Ponta da Calheta. Het zand is fijn en goudgeel en bestaat voor een deel uit vergruisde schelpen en kalkalgen. Het zeewater is in de winter ongeveer 18 graden en haalt in september 23,5 graden.

Over dat zand doet een verhaal de ronde: het zou goed zijn tegen reuma. De toeristische dienst van Madeira schrijft dat het warmte vasthoudt en gebruikt wordt bij behandelingen voor reuma en gewrichtsklachten, waarbij mensen zich in het warme zand laten ingraven. Een studie van de Universiteit van Aveiro noemt dat gebruik zelf vooral gebaseerd op ervaring, en klinisch bewijs dat het iets geneest, is er niet. Ons advies: ga voor het strand, niet voor de kuur.

Praktisch: op grote stukken van het strand is er geen schaduw en zijn er geen ligbedden. Neem een parasol of zoek een strandbar. Kleine bars nemen vaak enkel cash.

Hoe kom je van Madeira naar Porto Santo?

Met de veerboot of het vliegtuig.

De veerboot heet Lobo Marinho en vaart voor Porto Santo Line vanuit de haven van Funchal. De rederij rekent 2 uur 15, reisgidsen houden het op 2 uur 30. Doorgaans vertrekt de boot om 8 uur ‘s ochtends en keert hij ‘s avonds terug. In de winter is er één dag per week geen afvaart, meestal dinsdag: in november en december 2026 vaart de boot op zes dagen van de zeven, en niet op 25 december. De uren per dag staan in de boekingskalender van Porto Santo Line, en die moet je nakijken, want ze wisselen.

De prijzen van 2026, voor wie niet op Madeira woont:

• Volwassene, heen en terug: 58,90 euro van januari tot maart en van oktober tot december, 72,02 euro van april tot september.
• Kind van 5 tot 11 jaar: 29,44 of 36 euro. Jonger dan 5 gratis.
• Auto mee, heen en terug: 195,74 of 250,40 euro, bovenop de tickets van de inzittenden.
• Bovenop alles: een brandstoftoeslag die per maand verandert.

De lagere prijs die op de site van de rederij vooraan staat, geldt enkel voor inwoners. Een auto meenemen loont voor een paar dagen niet: op het eiland huur je een scooter of een fiets.

Twee waarschuwingen. De boot ligt elk jaar ongeveer vijf weken stil voor onderhoud. In 2026 was dat van 5 januari tot 8 februari, en in oktober kwamen er negen dagen bij na een motorpanne. Voor 2027 waren de data op 14 november nog niet bekend, en in de boekingskalender van de rederij was er na december 2026 nog geen enkele afvaart te boeken. En de overtocht kan ruw zijn, vooral in de winter. Bij slecht weer worden afvaarten geschrapt, ook de terugvaart. Plan een dagtrip dus nooit op de dag voor je vlucht naar huis.

Vliegen kan met Binter, de enige maatschappij tussen Funchal en Porto Santo, met één tot twee vluchten per dag in elke richting. Je bent een kwartier in de lucht. Een retour kost volgens reisgidsen tussen 70 en 120 euro. Rechtstreeks vanuit België of Nederland vliegt niemand op Porto Santo. Wel vanuit Lissabon, Porto en Luxemburg.

Dagtrip of blijven slapen?

Een dagtrip kan: je hebt zeven tot acht uur op het eiland. Maar bijna elke bron zegt hetzelfde. Met vijf uur op de boot blijft er weinig dag over, en wie op één dag heen en terug gaat, komt vaak wat teleurgesteld terug. Hou het dan bij het strand en één uitkijkpunt.

Twee nachten is het advies dat het vaakst terugkomt. Dan heb je een volle dag strand en een dag om het eiland rond te rijden. Wie enkel zon en zand zoekt, blijft vier of vijf dagen.

Wat is er te doen op Porto Santo buiten het strand?

Genoeg voor een dag, niet voor een week.

• Casa Colombo: Christoffel Columbus trouwde met Filipa Moniz, de dochter van de eerste bestuurder van het eiland, en zou volgens de traditie in dit huis in Vila Baleira gewoond hebben. Het is nu een klein museum, gesloten op maandag.
• Miradouro da Portela: het bekendste uitkijkpunt, met zicht over het hele strand en oude windmolens ernaast.
• Pico de Ana Ferreira: een heuvel met zeshoekige basaltzuilen die op orgelpijpen lijken.
• Pico do Castelo: 437 meter hoog, met de resten van een fort uit de zestiende eeuw, gebouwd tegen piraten.
• Ponta da Calheta: het westelijke einde van het strand, met rotsen, poelen en zicht op het eilandje Ilhéu da Cal. De plek voor de zonsondergang.
• Fonte da Areia: kliffen van zandsteen aan de noordkust, uitgesleten door de wind.
• Porto dos Frades: beschutte poelen aan de oostkust, om te snorkelen bij laag water.

Wandelen kan op twee officiële paden: de Vereda do Pico Branco e Terra Chã (2,7 kilometer heen, anderhalf uur) en de Vereda do Pico do Castelo (4,6 kilometer, ruim twee uur). Ook hier reserveer en betaal je 4,50 euro via SIMplifica, zoals op Madeira. Hoe dat werkt, staat in wandelen op Madeira. Verder is er een golfbaan van 18 holes, ontworpen door Severiano Ballesteros, en duiken ze hier naar twee schepen die als kunstmatig rif zijn afgezonken.

Wat eet je op Porto Santo?

Bolo do caco, het platte brood dat je op Madeira overal met lookboter krijgt. Volgens de toeristische dienst komt het van hier, al eist Madeira die eer ook op. De versie van Porto Santo is dikker en bevat geen zoete aardappel. Het dessert is een lambeca: softijs in een hoorntje, in combinaties als ananas met perzik. Het is het bekendste ijs van de archipel.

Wanneer ga je het best naar Porto Santo?

Om te zwemmen: van juli tot september, wanneer het 22 tot 23 graden is en de zee op haar warmst. Juli en augustus zijn wel de drukste maanden. Restaurants zitten vol en huurauto’s zijn dagen vooraf weg. Mei, juni en oktober zijn rustiger en nog warm.

In de winter is het rond de 16 tot 17 graden. Het strand en de uitkijkpunten zijn er nog, maar een deel van de zaken is gesloten of korter open, er zijn minder vluchten en de boot ligt een tijd stil. Wie in december op Madeira is, zoals wij waren, laat Porto Santo beter voor een andere keer. Wat je in die maanden op Madeira zelf doet, staat in Madeira in de winter.

Wat valt er tegen?

Eerlijke bronnen noemen vier dingen. Het waait er vaak, vooral aan de noordkust. Buiten het strand is het eiland dor en heb je de bezienswaardigheden snel gezien. De boot en de vluchten vallen bij slecht weer uit. En een dagtrip is krap. Wie dat weet en voor het zand komt, zit goed.

Praktisch

• Veerboot boeken: portosantoline.pt. Voetgangers checken 30 minuten voor vertrek in, auto’s een uur vooraf.
• Rondkomen: scooter (ongeveer 25 tot 38 euro per dag in 2026), fiets (10 tot 20 euro) of e-bike (17 tot 35 euro). Langs de zuidkust ligt een fietspad van bijna 5 kilometer. Een taxi rond het eiland kost ongeveer 30 euro voor een halve dag.
• Bus: een pendelbus rijdt tussen de haven en het centrum, afgestemd op de boot.
• Huurauto: het aanbod is klein. Boek in de zomer ruim vooraf.
• Zeeziek: neem een pilletje voor vertrek en ga buiten op het achterdek zitten.
• Combineren: doe Porto Santo aan het einde van een week Madeira, na de rondreis en Funchal.

Veelgestelde vragen over Porto Santo

Hoe lang duurt de boot van Madeira naar Porto Santo?

Ongeveer 2 uur 15 volgens de rederij Porto Santo Line, 2 uur 30 volgens de meeste reisgidsen. De boot vertrekt uit de haven van Funchal, doorgaans om 8 uur ‘s ochtends.

Wat kost de veerboot naar Porto Santo?

In 2026 kost een retour voor een volwassene 58,90 euro in het laagseizoen en 72,02 euro van april tot september, plus een brandstoftoeslag. Een auto meenemen kost 195,74 tot 250,40 euro extra.

Kan je Porto Santo als dagtrip doen?

Ja, je hebt dan zeven tot acht uur op het eiland. De meeste bronnen raden toch aan minstens één of twee nachten te blijven, omdat de overtocht samen bijna vijf uur van je dag neemt.

Is het zand van Porto Santo geneeskrachtig?

Het zand wordt traditioneel gebruikt bij reuma en gewrichtsklachten, en de toeristische dienst vermeldt dat ook. Klinisch bewijs dat het geneest, is er niet.

Kan je rechtstreeks naar Porto Santo vliegen vanuit België?

Nee. Voor 2026 en 2027 vonden wij geen rechtstreekse vlucht uit België of Nederland. Je vliegt naar Funchal en neemt daar de boot of een vlucht van Binter, of je vliegt via Lissabon.

Wanneer vaart de veerboot naar Porto Santo niet?

Elk jaar ligt de boot enkele weken stil voor onderhoud, meestal van begin januari tot begin of midden februari. In de winter is er één dag per week geen afvaart, meestal dinsdag, en bij slecht weer kunnen afvaarten wegvallen.

Meer over Madeira

• Vakantie op Madeira: de gids
• Funchal: bezienswaardigheden en eten
• Rondreis Madeira in vijf dagen
• Wandelen op Madeira
• Madeira in de winter
• De negen eilanden van de Azoren op een rij
• Alles over Portugal