Albanië Nomads: een week roadtrippen door Albanië

Wakker worden tussen de wijnranken. Koffie zetten op een gasvuurtje en zien hoe de bergen langzaam uit hun nachtkleed kruipen. Over kronkelende bergwegen rijden met de Ionische Zee voortdurend in zicht. Af en toe stevig remmen omdat voorrang in Albanië nogal ruim wordt geïnterpreteerd. Dat is roadtrippen door Albanië.

Tijdens de zevendaagse rondreis van Albania Nomads trokken we met een 4x4 en daktent van Tirana naar de witte huizen van Berat, langs de stranden van de Albanese Rivièra en dwars door het ongerepte binnenland. We zwommen in de kraakheldere Vjosa, aten ons buikpijn aan lokale gerechten, sliepen op kleine boerderijcampings en dronken af en toe een glaasje raki teveel.

Goesting gekregen? Mooi. Stap in, doe je gordel om en zet je favo roadtrip playlist op repeat. We nemen je mee op roadtrip door Albanië.

Albania Nomads is een 7-daagse roadtrip door Albanië. Je krijgt een eigen 4x4 met daktent, kampeeruitrusting, gereserveerde campings en een volledig uitgestippelde route. Geen urenlange discussies over welke weg nu écht de mooiste is en geen paniekerig gegoogle naar een camping als de zon al achter de bergen verdwijnt. Dat werk heeft Travelbase vast voor je gedaan. Erg vriendelijk.

Bij het vertrek krijg je uitleg over de auto, de daktent en het kampeermateriaal. Daarna ben je vrij om te gaan en staan waar je wilt. De app en het roadbook wijzen je onderweg op uitzichtpunten, wandelingen, stranden, restaurants en andere plekken die je zonder lokale tips waarschijnlijk straal voorbij zou rijden.

Het concept van reisorganisatie Travelbase zit ergens tussen een georganiseerde reis en volledig zelfstandig roadtrippen in. De route en slaapplaatsen liggen vast, maar overdag bepaal je zelf welke stops je maakt en hoeveel ijsjes je onderweg eet. Niemand staat met een vlaggetje op je te wachten. Er is ook geen gids die om 08.03 uur roept dat de bus vertrekt. Je bent zelf de gids. Succes ermee.

Activiteiten zoals paragliden, raften op de Vjosa en een Albanese kookworkshop kun je optioneel toevoegen. Vluchten, verzekeringen en andere extra’s zijn afhankelijk van het pakket dat je kiest. Bekijk alle opties hier.

Benieuwd naar andere reizen met hetzelfde concept? Lees dan ook over Balkan Nomads, ontdek de zevendaagse roadtrip met Iceland Nomads of bekijk onze andere roadtrips door Europa.

Je slaapkamer voor de week staat boven op de auto. Dat klinkt als een logistieke bevalling, maar onze daktent stond binnen ongeveer dertig seconden overeind. Ladder uitklappen, tent openvouwen en klaar. Sneller dan thuis het dekbedovertrek vervangen.

In de auto vind je alles wat je nodig hebt om onderweg te koken en kamperen. Denk aan een gasvuurtje, potten, pannen, stoelen, een tafel en een buitendouche. De campings langs de route zijn eenvoudig. Een warme douche, een toilet en een vriendelijke eigenaar vormen meestal de voornaamste voorzieningen. Reken niet op een vijfsterrenresort met regendouche en kussenmenu. Je wordt wel wakker tussen de bergen, aan een meer of op een boerderij waar de kippen eerder uit de veren zijn dan jij. Persoonlijk vinden wij dat een uitstekende ruil.

Nog nooit gekampeerd? Geen paniek. Deze reis is een vrij zachte kennismaking met het kampeerleven. Lees vooraf eventueel onze kampeertips en outdoorverhalen.

In zeven dagen leg je een grote lus door het zuiden en oosten van Albanië af. De route combineert oude steden, stranden, bergpassen, rivieren en kleine campings in het binnenland. Het ene moment wandel je tussen Ottomaanse huizen. Een paar uur later sta je met je waterschoenen in een rivier. Dit is de leukste route voor een roadtrip door Albanië:

Na aankomst in Tirana haal je de auto op en begint de roadtrip met een rit naar Berat. Dat is meteen een goede kennismaking met het Albanese verkeer, waar regels niet altijd even nauw worden genomen. Doe alsof je erbij hoort. Dat werkt min of meer.

Berat wordt de stad van de duizend ramen genoemd. De witte Ottamaanse huizen liggen tegen de heuvels gebouwd en kijken uit over de rivier de Osum. Aan de ene kant ligt de wijk Mangalem, aan de andere kant Gorica. Boven de stad prijkt Berat Castle. Verwacht geen verlaten ruine, maar een ommuurde wijk waar nog steeds mensen wonen. Je wandelt er langs kerken en steegjes met uitzicht over de vallei.

Tip: voor diner schuif je aan bij Amelia. In dit kleine restaurant word je tafel in hoog tempo gevuld met gegrilde paprika, gevulde aubergine, kaas uit de oven, kofta, schapenkaas, kipspiesjes, brood, nog meer kaas uit de oven en raki. Dat alles voor een dik tientje per persoon.

Vanuit Berat rijd je langzaam richting de kust. Onderweg kun je stoppen bij het Sint-Mariaklooster in de Narta-lagune. Het klooster ligt op een klein eiland en is via een lange houten brug verbonden met het vasteland en niet veel verderop scheur je met je 4x4 over Dalan Beach.

Daarna gaat de route verder naar Vlorë. Dit is een fijne stop om even rond te wandelen, iets te drinken en boodschappen in te slaan voor de avond. De dag eindigt op een kleine boerderijcamping tussen de bergen. Daktent open, pannetje op het vuur en een koud biertje binnen handbereik. Vanaf de camping kijk je hoe de laatste zonnestralen achter de bergtoppen verdwijnen.

Vanuit Dukat slingert de weg omhoog door Llogara National Park. De bergen worden steeds ruiger en bij iedere bocht verschijnt de Ionische Zee opnieuw in beeld. Boven op de Llogara-pas kijk je vanaf ruim duizend meter hoogte uit over de Albanese Rivièra. Wie snel wagenziek wordt, kijkt het best naar de horizon. Je ogen sluiten kan ook, zolang je niet achter het stuur zit.

Onderweg kom je regelmatig bunkers tegen uit de communistische periode. Dictator Enver Hoxha liet er verspreid over Albanië honderdduizenden bouwen uit angst voor een invasie. Ze staan tussen de velden, langs de weg en soms zelfs op het strand. Niet bepaald gezellig vastgoed, maar wel een tastbare herinnering aan de recente geschiedenis van het land.

Na de afdaling bereik je de kustlijn tussen Dhërmi en Himarë. Aquarium Beach heeft water dat zo helder is dat je vanaf de kant de stenen op de bodem kunt tellen. Buneci Beach is ruiger en rustiger, zeker als je een stukje voorbij de strandbedjes loopt. Langs de kust wordt helaas flink gebouwd. Kijk daarom vooral naar de zee, want dat uitzicht is prachtig.

De vierde dag begint bij Butrint National Park. In dit archeologische park wandel je langs Griekse, Romeinse, Byzantijnse en Venetiaanse overblijfselen. Een oud theater, badhuizen, stadsmuren en waanzinnige restanten van een kathedraal liggen verspreid tussen de bomen.

De route loopt vervolgens langs Ksamil en Sarandë. Wie houdt van beachclubs, luide muziek en rijen strandbedjes kan hier zonder problemen een paar uur doorbrengen. Wij worden gelukkiger van rust, dus trekken gelijk het binnenland in naar Gjirokastër. De UNESCO-stad bestaat uit steile straatjes, Ottomaanse huizen en daken van donkere leisteen.

Sluit de dag af bij The Barrels, een familierestaurant tussen de wijnranken. De familie maakt eigen wijn en zet de tafel vol lokale gerechten. Boven je hoofd slapen kippen tussen de druivenranken. Af en toe vliegt er zelfs eentje rakelings langs de tafel. Tip: reserveer vooraf.

Begin de dag eventueel met een wandeling naar de Brug van Ali Pasha, die verscholen ligt in een groene vallei buiten Gjirokastër. De stenen brug maakte ooit deel uit van het aquaduct dat water naar het kasteel bracht. Daarna begint een van de mooiste rijdagen van de reis.

Via de Drinos-rivier en Përmet trek je steeds verder het binnenland in. De route volgt de Vjosa, een van de laatste grote vrijstromende rivieren van Europa. Dankzij het roadbook vonden wij hier onze favoriete plek van de hele roadtrip. Een hobbelig pad bracht ons naar een verlaten oever met helderblauw water, bergen op de achtergrond en verder helemaal niemand.
We klapten onze stoelen uit en bleven uren hangen. Zwemmen, lunchen, lezen en dat alles de hele dag op repeat.

De ochtend begint met een kookworkshop op een boerderijcamping midden in de natuur. Tijdens deze optionele kookworkshop leer je byrek maken. Dit Albanese gerecht bestaat uit flinterdun deeg, een hartige vulling, meerdere laagjes en een hoeveelheid olijfolie waar een kleine frituur jaloers op zou zijn.

Een oudere Albanese dame deed het meeste werk en wij keken aandachtig toe. Af en toe mochten we proberen het deeg uit te rollen. Zij sprak geen Engels en wij geen Albanees. Met handen, voeten, knikken en heel veel lachen kwamen we verrassend ver. Het resultaat smaakte uitstekend.

Daarna rijd je via Korçë naar Pogradec aan het Meer van Ohrid. Het meer vormt deels de grens met Noord-Macedonië en wordt omringd door bergen. Zoek aan het einde van de dag een plek aan het water, trek een biertje open en kijk hoe de laatste bootjes terugkeren.

De laatste volledige dag loopt langs de oevers van het Meer van Ohrid. Het dorp Lin is een fijne tussenstop voor een wandeling langs het water en naar de restanten van een vroegchristelijke basiliek. Haal in het dorp ook nog een laatste byrek. Of twee. Je weet tenslotte nooit wanneer je weer in Albanië bent.

Daarna ga je terug naar Tirana. Zodra je de hoofdstad bereikt, verandert de weg in een levend computerspel. Auto’s voegen van alle kanten in en automobilisten toeteren zonder duidelijke aanleiding. Rustig blijven, goed kijken en accepteren.

Bezoek in Tirana zeker Bunk’Art 1. Dit museum is gevestigd in een enorme ondergrondse bunker en vertelt het verhaal van het communistische regime. Indrukwekkend, beklemmend en een van de beste historische musea die wij bezochten.

De laatste nacht breng je door op een rustige camping buiten Tirana, tussen de wijnranken en naast een klein meer. Hier spring je in een kajak, lees je een boek of speel je een spelletje onder de heldere sterrenhemel.

Op dag acht klap je de daktent voor de allerlaatste keer dicht en rijd je terug naar het inleverpunt bij de luchthaven van Tirana. Daar lever je de auto en kampeerspullen weer in en zit de roadtrip er officieel op. Na zeven dagen vol bergpassen, blauwe baaien, boerderijcampings en een overdosis byrek is het tijd om het vliegtuig naar huis te pakken.