Wat te doen op São Miguel: 17 plekken die wij zelf deden

São Miguel is het grootste eiland van de Azoren en het eiland waar je landt. Wij waren er in september 2017 en opnieuw in februari 2020, en ik ken de weg naar Lagoa of Ribeira Grande intussen als de binnenkant van mijn kapotte broekzak. Dit is de lijst van wat je er kan doen, of beter: wat wij er zelf deden. Kratermeren, warme bronnen, watervallen waar je alleen staat, walvissen en vis van de barbecue. Met wat het vandaag kost en waar je op moet letten.

Het lange verhaal lees je in mijn liefdesbrief aan São Miguel, de planning van een hele reis in de Azoren-gids.

Laatste update: november 2026

São Miguel in het kort

• Niet te missen: Sete Cidades bij zonsondergang, de wandeling naar Lagoa do Fogo, een avond in de warme baden van Furnas en de waterval Salto do Cabrito.
• Hoeveel dagen: vijf tot zeven.
• Auto: nodig. Niets ligt verder dan een uur rijden, maar de bus brengt je niet naar de watervallen.
• Beste periode: juni tot september voor het weer, april en mei voor de grote walvissen. Wij gingen in september en in februari.
• Altijd bij: zwembroek, regenjas en een fles wijn in de koffer van de auto.

Het eiland is 62 kilometer lang. In het westen liggen Sete Cidades, Mosteiros en Ponta da Ferraria. In het midden Lagoa do Fogo, Ribeira Grande, Lagoa, Caloura en Vila Franca do Campo. In het oosten Furnas, Faial da Terra en de watervallen van het noordoosten. De theevelden liggen aan de noordkust.

Kratermeren en uitzichten

1. Sete Cidades

Het uithangbord van de Azoren: een blauw en een groen meer in één krater, met een bruggetje ertussen. Met de auto rijd je over de bergkam rond de krater en zie je de meren van bovenaf. Overdag is het er druk. De nieuwe parking aan de ingang zegt genoeg. Kom tegen de avond.

Naast de parking van uitkijkpunt Vista do Rei staat het verlaten hotel Monte Palace, dat kort na de opening in 1989 weer dichtging. In 2017 liepen wij er nog door de gangen met hun soppige tapijten tot op het dak. Vandaag hangen er verbodsborden en is het gebouw onveilig; er ligt een plan klaar om het te herstellen. Het uitzicht vanaf de parking is hetzelfde.

01

02

03

2. Miradouro da Boca do Inferno

Het bekendste uitkijkpunt van het eiland: de hele krater van Sete Cidades aan de ene kant, de oceaan aan de andere. In 2017 zagen wij het bij goed weer, met groen en blauw zover je kijkt. In februari 2020 zagen we enkel het grote witte niets. Ook dat was de wandeling waard: de mist werkt als een lichtbak rond je. Ga zo laat mogelijk, de zonsondergang is hier het mooist.

01

02

03

3. Lagoa do Fogo

Je kan naar boven rijden, wat foto’s nemen en je mond laten openvallen. Of je gaat te voet, en dat raden wij aan. De wandeling vanuit het zuiden (officieel pad PR02SMI, 10,2 kilometer) loopt door dennenbossen langs een kronkelend waterkanaal en eindigt aan een knalblauw meer. Wij deden er twee uur over naar boven en een uur terug. Vertrek in de voormiddag, steek een picknick en een fles vinho verde in je rugzak en blijf een paar uur aan het water zitten voor je terugkeert.

Twee dingen zijn veranderd sinds ons bezoek. In de zomer is de weg naar boven overdag dicht voor eigen wagens en rijdt er een shuttlebus: in 2025 van 15 juni tot 30 september, van 9 tot 19 uur, 5 euro. En het meer is beschermd natuurgebied: zwemmen mag er niet meer.

01

02

03

Furnas: warm water en eten uit de grond

Furnas ligt in een krater in het oosten van het eiland. De grond dampt er, het ruikt er naar eieren en overal borrelt warm water op. Reken een volle dag, of slaap er een nacht.

4. Poça da Dona Beija

Niets leuker dan ’s avonds na het eten in warm water zitten. Wij kozen bewust voor dit kleinere bad in plaats van de grote complexen: het is er rustiger en je zit meer tussen de mensen van het eiland. Prijs in november 2026: 12 euro tot 17.30 uur, 16 euro vanaf 18 uur, voor anderhalf uur. Open van 8.30 tot 23 uur, laatste toegang om 21.30 uur. Tickets koop je enkel online, via pocadadonabeija.com.

5. Parque Terra Nostra

Een botanische tuin met in het midden een groot zwembad vol warm, bruin vulkanisch water. Het klinkt minder charmant dan het is. Je wandelt er tussen boomvarens en vijvers en gaat daarna pruttelen. Trek er een halve dag voor uit. Toegang in november 2026: 17 euro voor een volwassene, zwembad inbegrepen.

01

02

03

6. Cozido bij O Miroma

Cozido das Furnas is stoofpot van vlees, worst en kip die uren in de vulkanische grond gaart. Wij aten hem bij O Miroma in het dorp. Reserveer, het zit er vaak vol. Op woensdag is de zaak dicht (stand november 2026). Meer adressen staan in slapen en eten op São Miguel en Pico.

Watervallen en wandelingen

Als fotograaf vind ik niets leuker dan mijn tijd nemen voor een waterval. Op São Miguel is het niet moeilijk om er helemaal alleen te staan, zeker ’s avonds. Alle vijf de watervallen die wij vonden, met de weg ernaartoe, staan in onze watervallenpost. Dit zijn de drie mooiste, plus de mooiste korte wandeling.

7. Salto do Cabrito

Onze nummer één. De wandeling alleen al is een avontuur: het pad loopt over enorme groene waterpijpen, door dichte jungle en over metalen roosterbruggen waar je tussen je tenen de diepte ziet. Beneden staat de waterval naast een verlaten waterkrachtcentrale. Pas daar merkten wij dat je ook gewoon met de auto tot beneden kan rijden. Wie de hele lus wandelt (pad PRC29SMI, 8,6 kilometer) is drie uur onderweg. Wil je de waterval voor jezelf, ga dan ’s avonds.

01

02

03

8. Salto do Prego

Een klein uur wandelen vanuit Faial da Terra, eerst langs de rivier en dan de pijltjes volgen. In het midden van de poel ligt een boomstam waar je op kan gaan zitten. Zwemmen kan, maar het water is koud. Wie nog benen heeft, wandelt door naar Sanguinho, een dorpje met oude huisjes en boerderijen. De hele lus (pad PRC09SMI) is 4,6 kilometer en duurt twee uur.

01

02

03

Aan en op het water

11. Walvissen en dolfijnen spotten

Wij voeren uit met Terra Azul in Vila Franca do Campo, op een speedboot met stoeltjes voor hoogstens vijftien mensen. Niet voor zwakke magen. Op tien meter van de boot sprong een jonge potvis uit het water. De gidsen waren er zelf van onder de indruk. Reken daar niet op, maar dolfijnen zie je bijna zeker. Een tocht kost vanaf 65 euro (november 2026). Zie je niets, dan mag je gratis een tweede keer mee.

Potvissen en dolfijnen zitten hier het hele jaar. De blauwe vinvis en andere grote trekkers zie je vooral in april en mei. Niemand voedert de dieren of jaagt ze op: de boten blijven op afstand. Het hele verhaal: van walvisjager naar Free Willy.

01

02

03

12. Ilhéu de Vila Franca

Ooit al gezwommen in een vulkaan midden in de oceaan? Het eilandje ligt een dikke 600 meter voor de kust en de krater is een rond zwembad. De boot vaart enkel in de zomer: in 2026 van 12 juni tot 11 oktober, elk uur tussen 10 en 17 uur, met hoogstens 400 bezoekers per dag. Maar honderd tickets per dag gaan online, de rest koop je dezelfde dag aan het loket in de haven. Wees er dus vroeg.

In de winter vaart er niets. Wij bekeken het eiland toen vanaf de kust en lieten er de drone boven vliegen. Er zijn mooie plekken om te picknicken met zicht op het eilandje.

01

02

03

13. Zonsondergang in Mosteiros

Zwarte rotsen in zee aan de westkust, afgescheurd van de vulkaan. Neem een fles wijn mee naar het strand, doe ze open en blijf tot de zon weg is. Meer is het niet, en meer hoeft het niet te zijn.

Dat geldt trouwens voor het hele eiland. Om de honderd meter staat er een bordje naar een miradouro, een uitkijkpunt, meestal met een barbecue erbij. Doe zoals de mensen van hier: koop een stuk vlees, neem wijn mee en steek het vuur aan terwijl de zon in zee zakt.

01

02

03

14. Ponta da Ferraria

Een kleine baai aan de westkust waar het zeewater opwarmt door de vulkaan eronder. Je zwemt dus in de oceaan, maar warm. Het is gratis en er is geen toezicht. Ga bij laag water, dan is het water het warmst; bij hoge golven is het er gevaarlijk.

15. Het strand van Santa Bárbara

Aan de noordkust bij Ribeira Grande, met de beste golven van het eiland en zachte stranden. De World Surf League komt hier langs. Kan je niet surfen? Wij ook niet. Kijken is ook goed.

Thee, vis en steak

16. Chá Gorreana

De oudste theeplantage van Europa, sinds 1883. Je wandelt gratis door de velden, en ook de rondleiding in de fabriek en het proeven kosten niets. Ze maken er groene en zwarte thee zonder pesticiden: de plagen die thee elders lastigvallen, houden niet van het wisselvallige weer hier. De kleuren en de lijnen van de velden zijn een cadeau voor wie graag fotografeert. Site: gorreana.pt.

01

02

03

17. Vis bij Bar Caloura en steak bij Saca-Rolhas

Bij Bar Caloura is er geen kaart. Je kiest je vis uit de ijsbak, hij gaat op de barbecue en komt met aardappelen en gegrilde groenten op je bord. Simpel, en precies hoe het hoort. Wij gingen drie keer terug.

Saca-Rolhas in Relva, vlak bij Ponta Delgada, is duurder en heeft de beste steak en tonijn die we op het eiland aten. Er staan meer dan tweehonderd wijnen op de kaart. Reserveren kan via saca-rolhas.pt, op zondag is het dicht. In Ponta Delgada zelf aten wij de beste pizza bij Forneria São Dinis. Bar Caloura en Saca-Rolhas hebben een eigen pagina onder eten en drinken.

Wat je moet proeven: lapas (schelpen uit de hete pan), kaas van São Jorge met pikante confituur, bolo lêvedo (zacht, licht zoet brood), verse ananas met bloedworst, en Kima, de frisdrank van passievrucht die iedereen hier drinkt.

Wat wij zouden overslaan

Caldeira Velha. Te veel volk voor te weinig water. Voor de foto hierboven heb ik een half uur gewacht op tien seconden met weinig mensen in beeld. Het kost intussen 10 euro met baden (3 euro zonder), in tijdsloten van anderhalf uur, en reserveren doe je online. De warme baden van Furnas vonden wij beter.

Wat wij niet deden, maar wel op je lijst kan

• Het noordoosten rond Nordeste. De uitkijkpunten Ponta do Sossego en Ponta da Madrugada en het park Ribeira dos Caldeirões. Wij raakten er niet verder dan Salto da Farinha.
• De ananasserres van Arruda in Fajã de Baixo, bij Ponta Delgada. Gratis te bezoeken.
• De caldeiras aan het meer van Furnas, waar de potten cozido in de grond gaan.
• Slapen op een bijzondere plek. Dat deden we wel, en die adressen staan in unieke plekken om te slapen op São Miguel.

São Miguel in vijf dagen: ons voorstel

• Dag 1, het westen: Ponta da Ferraria bij laag water, in de late namiddag naar Sete Cidades en Boca do Inferno, zonsondergang in Mosteiros.
• Dag 2, het midden: ’s ochtends de wandeling naar Lagoa do Fogo, daarna vis bij Bar Caloura.
• Dag 3, Furnas: Parque Terra Nostra, cozido als middageten, ’s avonds Poça da Dona Beija.
• Dag 4, het noorden: Salto do Cabrito, de theevelden van Gorreana, Salto da Farinha, en kijken naar de surfers in Santa Bárbara.
• Dag 5, het zuiden: ’s ochtends walvissen spotten in Vila Franca do Campo, daarna de wandeling naar Janela do Inferno. In de zomer: de boot naar het eilandje.

Heb je een week, voeg dan Salto do Prego en het noordoosten toe en hou een dag vrij voor slecht weer. Het weer verandert hier per uur. Met een auto rijd je gewoon naar de kant van het eiland waar het droog is.

Praktisch

• Auto: wij huren bij Sandra van Let’s Rent a Car in Ponta Delgada. Ze heeft niet veel wagens. Is ze volzet, dan is Sunny Cars (opent in een nieuw tabblad) een veilige keuze, met alle verzekeringen inbegrepen.
• Parkeren: bijna overal gratis, behalve in Ponta Delgada. De parkings zijn vaak klein.
• Slapen: wij verbleven de eerste keer in Caloura, in het zuiden, een goede uitvalsbasis. Meer adressen: onze favoriete verblijven en slapen en eten op São Miguel en Pico.
• Weer: in augustus is het overdag gemiddeld 26 graden, in februari 17. Het zeewater is 23 graden in augustus en 16 in februari.
• Schoenen: lichte wandelschoenen of stevige sportschoenen volstaan voor alles in deze lijst.
• Muggen: ze zijn er. Neem een middel tegen muggen en een zalf voor achteraf mee.
• Andere eilanden: Pico voor de vulkaan en de wijn, Flores voor de rust. Alle negen staan in de eilanden op een rij.

Veelgestelde vragen over São Miguel

Wat moet je zeker doen op São Miguel?

Sete Cidades vanaf Miradouro da Boca do Inferno, de wandeling naar Lagoa do Fogo, een avond in de warme baden van Furnas, de waterval Salto do Cabrito en een boottocht naar de walvissen. Met die vijf heb je het eiland gezien.

Waar staat São Miguel bekend om?

Om zijn kratermeren, warme bronnen en groene heuvels. Ze noemen het het groene eiland. Het is ook een van de beste plekken in Europa om potvissen en dolfijnen te zien, en het heeft de oudste theeplantage van Europa.

Hoeveel dagen heb je nodig voor São Miguel?

Vijf tot zeven dagen. In vijf dagen zie je Sete Cidades, Lagoa do Fogo, Furnas en een paar watervallen. Met een week heb je een reservedag voor slecht weer.

Heb je een auto nodig op São Miguel?

Ja. Er rijden bussen, maar de watervallen, uitkijkpunten en warme bronnen liggen verspreid en het weer verandert per uur. Met een auto rijd je naar waar het droog is.

Wat kost de toegang tot de warme bronnen?

In november 2026: Poça da Dona Beija 12 tot 16 euro, Parque Terra Nostra 17 euro, Caldeira Velha 10 euro met baden. Ponta da Ferraria ligt in zee en is gratis.

Kan je São Miguel in de winter bezoeken?

Ja. Wij gingen in februari. Het is er dan rond de 17 graden en veel rustiger. Reken op mist aan de kratermeren en op regen. De boot naar het eilandje van Vila Franca vaart dan niet.

Kan je zwemmen in de zee op São Miguel?

Ja, maar verwacht geen witte stranden. Het zand is zwart en veel zwemplekken zijn baden in de rotsen. Het water is het warmst in augustus en september, rond de 23 graden.

Meer over de Azoren

• Mijn liefdesbrief aan São Miguel
• Azoren reistips: de praktische gids
• De mooiste watervallen van São Miguel
• Unieke plekken om te slapen op São Miguel
• Pico: de vulkaan, de wijn en de walvissen
• Slow travel op Flores