Pico op de Azoren: de vulkaan, de wijn en de walvissen

Pico is het eiland van de vulkaan, de wijn en de walvissen. Het is het tweede grootste eiland van de Azoren en ze noemen het ook het zwarte eiland, naar de lavasteen waar alles van gemaakt is: de muurtjes, de huizen, de kust. Wij waren er in september 2017, na een week São Miguel. Hieronder staat wat wij er deden, aangevuld met wat je in 2026 moet weten over prijzen, reserveren en de boot.

Laatste update: november 2026

Pico in het kort

• Waarvoor je komt: de vulkaan (2.351 meter, de hoogste berg van Portugal), witte wijn uit wijngaarden op de werelderfgoedlijst en walvissen voor de kust van Lajes.
• Hoeveel dagen: twee tot drie. Eén volle dag voor de vulkaan, één tot twee voor de rest.
• Hoe je er komt: met een binnenlandse vlucht vanaf Ponta Delgada (een klein uur) of met de ferry vanaf Faial (30 minuten).
• Beste periode: mei tot september voor de klim, half maart tot eind oktober voor de walvissen.
• Auto: nodig, en je huurt hem op Pico zelf.

Wat te doen op Pico

1. De vulkaan Pico beklimmen

Wie op Pico landt, wil naar boven. Wij klauterden drie uur omhoog, deels op handen en voeten over de rotsen, en deden er vier uur over om weer beneden te raken. Doe het enkel op een zonnige dag en vertrek vroeg in de ochtend. Trekt de wolkensluier bovenaan even open, dan krijg je de schoonste vergezichten van de Azoren.

Je start aan de Casa da Montanha, op ongeveer 1.200 meter. Vandaar is het 3,8 kilometer tot boven, met 1.150 meter stijgen. Reken op drie tot vier uur omhoog en evenveel omlaag. Iedereen krijgt een gps-tracker met noodknop mee. Wij vonden dat in 2017 wat overdreven, maar safety first. Bij je terugkeer meld je je verplicht weer af.

Dit zijn de regels en prijzen van november 2026:

• Prijs: 25 euro tot de top (Piquinho), 15 euro tot de krater. Overnachten in de krater kost 10 euro extra.
• Reserveren: verplicht, online via montanhapico.azores.gov.pt. Er mogen 320 mensen per dag op de berg en 160 tegelijk. Op het topje zelf staan hoogstens 30 mensen, elk maximaal 20 minuten.
• Schoenen: gesloten berg- of wandelschoenen zijn verplicht, net als anderhalve liter water per persoon. Het is de enige plek op de Azoren waar wij echte bergschoenen nodig hadden.
• Uren: de Casa da Montanha is van mei tot en met september dag en nacht open. In de winter enkel van 8 tot 18 uur.
• Timing: begin ten laatste vier uur voor zonsondergang aan de afdaling.
• Gids: niet verplicht, wel aangeraden door het natuurpark.

01

02

03

2. Naar de vulkaan kijken vanaf Lagoa do Capitão

Geen zin in klimmen? Dan is dit meer de mooiste plek om naar de berg te kijken. Er zwemmen wilde eenden, er staan oude, scheefgewaaide bomen en bij helder weer spiegelt de top in het water. Wacht tot het laatste uur van de dag, wanneer de zon haar warmste kleuren rond de bergtop legt.

Het meer ligt in het midden van het eiland, langs de weg die Pico in de lengte doorkruist. Die weg is op zich al de rit waard: weiden, koeien en vaak mist. Wandelaars kunnen vanaf het meer het pad PR13PIC volgen, 9,3 kilometer naar de noordkust, ongeveer drie uur.

01

02

03

3. Wijn proeven tussen de lavamuurtjes

Pico staat bekend om zijn wijn. De wijngaarden liggen in duizenden kleine vakjes tussen muurtjes van zwarte lavasteen, die de ranken beschermen tegen de wind en het zout van de zee. Dat landschap staat sinds 2004 op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Wij hebben de wijn grondig getest. De witte is goed, van de rode waren we niet onder de indruk.

De mooiste plek om de muurtjes te zien is Criação Velha, net onder Madalena. Daar staat de rode windmolen Moinho do Frade, het uitkijkpunt over de wijngaarden, en loopt een wandelpad tussen de vakjes door (PR05PIC). Proeven kan in Madalena bij de coöperatie van Pico, die drie proeverijen met hapjes aanbiedt.

4. Walvissen en dolfijnen spotten in Lajes do Pico

Pico noemt zichzelf de beste plek van de Azoren om walvissen te zien. Wij voeren uit met Aqua Açores in Lajes do Pico, een leuk vissersdorp aan de zuidkust, en zagen in de vroege ochtend dolfijnen vlak bij de kust. Potvissen en dolfijnen wonen hier het hele jaar. Blauwe vinvissen en bultruggen trekken voorbij in het voorjaar. In oktober 2017 werden rond Pico twaalf soorten walvissen gezien.

Het seizoen loopt van half maart tot eind oktober. Een tocht duurt ongeveer drie uur. Bij slecht weer vaart de kapitein niet uit, hou dus een reservedag vrij. De dieren worden nog altijd gezocht vanaf de vigias, de uitkijktorens op de kliffen van waaruit vroeger de walvisjagers gewaarschuwd werden.

01

02

03

5. Het walvismuseum in Lajes

Tot in de jaren tachtig werd hier op walvissen gejaagd. Portugal verbood de jacht in 1984 en in 1987 werd naast Pico de laatste potvis gevangen. De jagers werden gidsen, de harpoenen gingen naar het museum. Dat museum, het Museu dos Baleeiros, zit in de oude botenhuizen aan de haven van Lajes (Rua dos Baleeiros 13). Goed voor een regendag, en dat zijn er op Pico. Het hele verhaal lees je in van walvisjager naar Free Willy.

6. Een dag naar Faial of São Jorge

Vanuit Madalena vaart de ferry in 30 minuten naar Horta op Faial. In november 2026 waren er vier afvaarten per dag, in de zomer meer. Ook naar Velas op São Jorge vaart de boot het hele jaar, maar minder vaak. Reken twee dagen extra als je een van beide eilanden erbij wil nemen. Wij zijn er zelf niet geraakt.

Wat wij niet deden, maar wel op je lijst kan

• Gruta das Torres. Een lavatunnel van ruim vijf kilometer, de langste van Portugal. Sinds juli 2026 zijn er twee soorten bezoeken: één lange rondleiding per dag om 10.15 uur (hoogstens 15 mensen, 10 euro) en vier korte in de namiddag (hoogstens 20 mensen, halve prijs). Helm en lamp krijg je ter plaatse. In de winter is de grot op zondag en maandag dicht. Info: natuurpark van Pico.
• Zwemmen in de rotszwembaden. Pico heeft geen zandstranden. Je zwemt in baden die in de lavarotsen aangelegd zijn, onder meer in Madalena en in São Roque.
• In de krater slapen. Kan, met een reservatie en 10 euro extra, voor hoogstens 32 mensen per nacht. Je ziet de zon dan opkomen vanaf de top.

Eten op Pico

• Whale’come Bistrot, Lajes do Pico. Uitgebreide kaart, grote borden, prima prijs. Goed voor een lange lunch na het walvissen spotten. Soms is het wachten.
• Casa Âncora, São Roque do Pico. Het beste dat wij op Pico aten: moderne keuken, goede wijn, Belgische prijzen. De zaak stond in november 2026 als gesloten op Google Maps en wij vonden geen bevestiging dat ze nog open is. Bel voor je erheen rijdt (Rua do Cais 29).

Wat je op tafel krijgt: gegrilde vis, lapas (schelpen uit de hete pan) en vooraf kaas van São Jorge met pikante confituur. En witte wijn van het eiland.

Slapen op Pico

• Aldeia da Fonte, Silveira (Lajes do Pico). Eco-resort op de kliffen van de zuidkust, met bungalows in het groen en een eigen uitkijktoren voor walvissen.
• Miradouro da Papalva Guest House, São João. Een tip van een lezer. Wij sliepen er zelf niet.

Wij sliepen in 2017 in een bungalow tussen de wijngaarden, met de vulkaan in de achtertuin en een jacuzzi voor na de klim. Dat verblijf bestaat intussen niet meer. Zoek iets in de buurt van Madalena als je de vulkaan wil doen, of aan de zuidkust bij Lajes als je voor de walvissen komt.

01

02

03

Praktisch: zo plan je Pico

• Vliegen: de luchthaven van Pico (PIX) ligt op een klein uur vliegen van Ponta Delgada. Vanuit Lissabon vliegt Azores Airlines een paar keer per week rechtstreeks. Varen vanaf São Miguel kan niet meer sinds 2020.
• Ferry: Horta (Faial) naar Madalena duurt 30 minuten en vaart het hele jaar. Uren en tickets vind je bij Atlânticoline.
• Auto: huur er een op Pico zelf. Een huurwagen neem je niet mee van een ander eiland. Reken voor een korte huur op iets meer per dag dan op São Miguel.
• Weer: het verandert per uur. Plan de klim op je eerste vrije dag en hou een reservedag achter de hand.
• Meenemen: bergschoenen voor de vulkaan, een regenjas, en altijd een zwembroek.

Drie dagen op Pico: ons voorstel

• Dag 1: aankomen in Madalena, de wijngaarden van Criação Velha en de windmolen, ’s avonds witte wijn.
• Dag 2: de vulkaan, van vroeg in de ochtend tot de late namiddag. Regent het, wissel dan met dag 3.
• Dag 3: ’s ochtends walvissen spotten in Lajes, lunch in het dorp, het museum, en tegen de avond naar Lagoa do Capitão.

Veelgestelde vragen over Pico

Kan je de vulkaan Pico beklimmen zonder gids?

Ja. Een gids is niet verplicht. Je moet wel reserveren, je aanmelden aan de Casa da Montanha en een gps-tracker meenemen. De klim is 3,8 kilometer met 1.150 meter stijgen en duurt drie tot vier uur omhoog en evenveel omlaag.

Wat kost het om Pico te beklimmen?

In november 2026: 25 euro tot de top, 15 euro tot de krater en 10 euro extra om in de krater te overnachten. Reserveren is verplicht.

Hoeveel dagen heb je nodig voor Pico?

Twee tot drie. Eén volle dag voor de vulkaan, één dag voor de walvissen en de wijngaarden. Reken twee dagen extra voor Faial of São Jorge.

Wat is de beste tijd om naar Pico te gaan?

Mei tot september voor de klim: dan is het weer het stabielst en is de Casa da Montanha dag en nacht open. Walvissen zie je van half maart tot eind oktober, blauwe vinvissen vooral in het voorjaar. Wij waren er in september.

Hoe kom je van São Miguel naar Pico?

Met een binnenlandse vlucht van een klein uur vanaf Ponta Delgada. Een ferry tussen São Miguel en Pico bestaat niet meer sinds 2020.

Is Pico de moeite als je de vulkaan niet beklimt?

Ja, als je van wijn, walvissen en rust houdt. Het uitzicht op de berg vanaf Lagoa do Capitão kost geen moeite. Heb je maar één week op de Azoren, blijf dan op São Miguel.

Meer over de Azoren

• Wat te doen op São Miguel: 17 plekken die wij zelf deden
• Azoren reistips: de praktische gids
• De mooiste eilanden van de Azoren op een rij
• Slapen en eten op São Miguel en Pico
• Walvissen spotten op de Azoren
• Slow travel op Flores